Dünya genelinde Birleşmiş Milletler’e (BM) üye olan 193 bağımsız devlet arasında, tek bir ülke adını bir kadından almaktadır: Saint Lucia. Karayip Denizi’nin doğusunda, Atlantik Okyanusu’na kıyısı olan ve Küçük Antiller adalar grubuna dahil olan bu volkanik ada, günümüzde birçok gezgin tarafından “yeryüzündeki cennet” olarak tanımlanıyor. Yüzölçümü yalnızca 617 kilometrekare olan bu büyüleyici tropikal adada yaklaşık 184.000 kişi yaşıyor ve zengin bir tarih barındırıyor.
Saint Lucia adının kökeni ise oldukça ilginç. Adanın isminin, Hristiyan dünyasının önemli figürlerinden biri olan Sicilyalı Aziz Lucia’dan (Saint Lucy) geldiğine dair resmi olarak belgelenmemiş iki popüler Fransız efsanesi bulunmaktadır. Her iki hikaye de, Fransız denizcilerin ve 13 Aralık’ta kutlanan “Aziz Lucia Yortusu” ile bağlantılı olarak anlatılmaktadır. 16. yüzyılın ilk yarısında, tam da 13 Aralık’ta bir grup Fransız denizcisi adanın açıklarında büyük bir gemi kazası geçirir. Dalgalarla mücadele ederek adaya sağ salim ulaşmayı başaran denizciler, hayatta kalmalarının minnettarlığıyla adaya “Saint Lucia” adını verirler. Ayrıca ünlü Fransız denizci Pierre Belain d’Esnambuc, 13 Aralık 1502 tarihinde bölgeyi keşfederken bu adayı ilk defa görür ve bu tarihi adı onurlandırmak için kullanır.
Gerçek tarihi belgeler ise, adaya ayak basan ilk Avrupalının Kristof Kolomb’un haritacılığını yapan İspanyol denizci Juan de la Cosa olduğunu göstermektedir (yaklaşık 1499). İlk kalıcı Avrupa yerleşimi, 17. yüzyıl ortalarında Fransızlar tarafından kuruldu. Daha önce İngilizler, adayı iki kez kolonileştirmeye girişmiş ancak adanın yerli savaşçıları olan Karib (Carib) kabileleri tarafından püskürtülmüştü. Napolyon Savaşları sırasında ada, Fransızlar ve İngilizler arasında sıkça el değiştirmiştir; ancak sonunda İngiltere, adayı resmi bir sömürge haline getirmiştir. Londra, 1979 yılında Saint Lucia’nın bağımsızlığını tanımıştır. Günümüzde Saint Lucia, bağımsız bir ülke olmasına rağmen İngiliz Milletler Topluluğu (Commonwealth) üyesidir ve devletin başkanı aynı zamanda “Saint Lucia Kralı” unvanını taşıyan İngiliz hükümdarıdır (Kral III. Charles). Ada yönetiminde kralın yetkilerini yerel bir vali temsil etmektedir.
Peki, bu güzel adaya ismini veren Syracuse’lu Lucia kimdir? MS 283 yılında Sicilya’da varlıklı bir Hristiyan ailesinde doğan Lucia’nın hayatı, erken dönem Hristiyanlığın en trajik hikayelerinden biridir. Roma İmparatoru Diocletian’ın Hristiyanlara karşı başlattığı baskılar sırasında inancından vazgeçmediği için işkence görüp, henüz 20 yaşındayken idam edilmiştir. Aziz Lucia hakkındaki iki ünlü efsane, onun fedakarlıklarını vurgular. Bir rivayete göre, Lucia, pagan bir talibinin gözlerine aşık olur. Ancak Tanrı’ya olan bağlılığını korumak için talibine gözlerini sunarak onu reddeder ve İsa Mesih tarafından gözleri geri verilir. Diğer bir hikayede ise, nişanlısı Lucia’nın gizli bir Hristiyan olduğunu valiye ihbar eder ve sonuç olarak Lucia, hapse atılıp işkence görerek acımasızca öldürülür.
Lucia ismi, Latince “ışık” anlamına gelen “lux” kelimesinden türetilmiştir. Bu nedenle, Katolik ve Ortodoks sanatında genellikle bir tepsi üzerinde duran iki gözle tasvir edilir. Hristiyan inancında Aziz Lucia, görme engellilerin, göz hastalarının ve işkence görenlerin koruyucusu olarak kabul edilmektedir.
